أصيبت كايتلين كلارك. لا يمكن أن يأتي ذلك في وقت أسوأ - بالنسبة للدوري الاميركي للمحترفين.

تخيل صيفًا تكون فيه خيارات المشاهدة الرئيسية هي مباريات كرة القدم الأمريكية ضد أيرلندا وغواتيمالا، ورجل يُدعى ميسيوروفسكي يلعب لصالح فريق برويرز، وآرون رودجرز يمارس التمارين في معسكر التدريب المصغر.

ولسوء الحظ، ليس بهذا الترتيب.

وهذا يضع الكثير من الضغط على الدوري الاميركي للمحترفين، الذي حاول في السنوات الأخيرة الاستحواذ على الصيف من خلال دليل تدريبي خارج الموسم على غرار دوري كرة القدم الأمريكية.

لقد عزز تغطية الدرافت، وحول الوكالة الحرة إلى جنون مدفوع بالسبق الصحفي، وروّج لدوري الصيف كفرصة للتعرف على مجموعة من اللاعبين الذين لم يتم اختيارهم والذين تجاهلتهم عندما كانت مبارياتهم مهمة بالفعل قبل ستة أشهر.

حسنًا، كان الدرافت مملًا للغاية لدرجة أنه كان لا بد من إحضار ستيفن إيه. سميث للإعلان بصوت عالٍ أن فينيكس صنز في حالة من الفوضى. (هل تظن ذلك؟)

دخول درافت نعسان إلى دوري صيفي يحتاج إلى زر غفوة. لا عجب أن قناة NBA TV على وشك الإفلاس.

وهذا يترك الوكالة الحرة. ونعم، كانت هناك بعض الألعاب النارية قبل 4 يوليو: هبط كيفن دورانت في هيوستن، وتعرج كريستابس بورزينجيس إلى أتلانتا، دياندري أيتون (انتظر، ألم يعتزل؟) هو الآن الخطة الاحتياطية للوكا دونتشيتش، وتخلى مايلز تيرنر عن بيسرز.

كام جونسون مقابل مايكل بورتر جونيور، جوردان بول مقابل سي جيه ماكولوم، أنفيرني سيمونز مقابل جرو هوليداي، ديزموند بين مقابل حقيبة من اختيارات الجولة الأولى - لنكن صادقين: معظم هذه التحركات كانت مجرد تغيير في الهيكل. هل تحسن أداء أي شخص بالفعل؟

حسنًا، ربما فعل فريق روكتس ذلك. وعدد قليل من الفرق الأخرى (بالنظر إليك، أتلانتا) التي لا تهم حقًا. هل رأيت ما يفعله فريق هورنتس؟ رائع.

ولكن إليكم الحقيقة: كل فريق في الشرق غير المسمى إنديانا يشعر بتحسن اليوم لمجرد أن الفريق الأفضل في المؤتمر، سيلتكس، رفع فعليًا الراية البيضاء في موسم 2025-26. وكل فريق في الغرب غير المسمى فينيكس لديه المزيد من الحيوية بعد أن بدا الأبطال عرضة للهزيمة بشكل رهيب في النهائيات.

تركت أبواب متجر أجهزة ألقاب الدوري الاميركي للمحترفين مفتوحة على مصراعيها... يحلم نيكس بليبرون، ويعانق باكس جيانيس، والواريورز... حسنًا، ما زلنا غير متأكدين مما يفعلونه.

وهذا أمر مرعب.

انس أمر ليبرون. لن يقوم سيلتكس بتبادل جايلن براون. يتعامل داميان ليلارد مع هذا الموسم وكأنه إجازة تفرغ. ولكن هناك لاعب واحد فقط يمكنه أن يجعل 15 فريقًا من المنافسين الفوريين - أو يرفع مستوى المنافسين الحاليين.

آل هورفورد.

من المناسب أن يكون للراية البيضاء الرمزية لسيلتكس رقم "42" أخضر مخيط عليها. سيكون هذا الفريق الفخور أكثر من اللازم قصيرًا لشعار واحد بدون الحضور الثابت لنجم الدوري الاميركي للمحترفين الأقل تقديرًا.

كل ما فعله آل هورفورد على مدار المواسم الأربعة الماضية في بوسطن هو دعم وهم جايسون تاتوم في كل الدوري الاميركي للمحترفين. (لقد رأيت ما حدث عندما ذهب تاتوم إلى باريس الصيف الماضي وترك هورفورد وراءه مثل فرشاة أسنان منسية.)

أثناء اللعب كلاعب ارتكاز، سجل هورفورد 456 ثلاثية في أربع سنوات - حوالي 400 منها أصبحت تمريرات حاسمة لتاتوم، مما ساعده في الحصول على شارة دوريس بيرك الفخرية "يفعل كل الأشياء الصغيرة".

وسجل هورفورد هذه الرميات بنسبة 39.2 بالمائة. على سبيل المقارنة، سدد تاتوم بنسبة 35.5 بالمائة عندما حاول أن يفعل كل شيء بمفرده.

هذا مباعد للأرضية يمكن الاعتماد عليه - والحاسم - في أحد طرفي الملعب. وليست حتى أفضل نهاياته.

حتى مع طوله البالغ 6 أقدام و 9 بوصات، يظل هورفورد أحد أفضل المدافعين من كبار اللاعبين في الدوري. قبل كل مباراة، كان مدرب سيلتكس جو ماتزولا يتمتع برفاهية تكليف هورفورد بأخطر هداف في الفريق المنافس. وفي الوقت نفسه، حصل تاتوم على الوقوف بجوار الحافة والتقاط الارتدادات غير المتنازع عليها. (ولا يزال يحصل على صوت في فريق كل الدفاع.)

إذا كان بإمكان هورفورد أن يجعل بوسطن عظيمة مرة أخرى... تخيل ما سيفعله لفريق جولدن ستايت.

سيبني هو ودرايموند جرين جدارًا دفاعيًا لا يمكن حتى للاجوون وسامبسون تسلقه. والأهم من ذلك، أن هورفورد - وليس درايموند - سيطلق 246 ثلاثية رفعها جرين العام الماضي بكفاءة شبيهة بتاتوم.

هورفورد. أخضر. باتلر. كاري. تفضل ولا تحتسب فريق ثاندر.

في الواقع، لا تفعل ذلك. يمكن لأوكلاهوما سيتي أن تستيقظ من قيلولة ما بعد الموسم وتنضم إلى سباق هورفورد. هذه ميزة أخرى للاعب البالغ من العمر 39 عامًا والذي حقق 280 مليون دولار في مسيرته - فهو لا يحتاج إلى عقد أقصى.

فقط اشتر له خاتمًا.

يمكنه امتصاص العظام المكسورة التي لا مفر منها من تشيت هولمجرين خلال التصفيات المؤهلة لعام 2026، ليحل محل السلالة المحتملة التي تنهار بدونه.

يهتم فريق ليكرز بهورفورد. بالطبع هم كذلك. يمكنه توجيه ويمبي، والجلوس مع أنتوني ديفيس، وترسيخ جويل إمبيد، وإحياء فريق هيت، وتهدئة كليبرز... قد يكون قادرًا حتى على جعل كارل أنتوني تاونز أكثر ذكاءً.

أو ربما يبقى هورفورد في بوسطن بدافع الولاء. ولكن إذا حدث ذلك، فقد يقوم سيلتكس أيضًا بإنزال جولي روجر.

رجل واحد يتمتع بسلطة غير متناسبة في الدوري الاميركي للمحترفين الآن. أطلق عليه اسم كايتلين كلارك الذكر - مع قافز أكثر موثوقية.